Science Corp将视力恢复芯片植入首例Stargardt病患者

Neuralink联合创始人Max Hodak又出现在公众视野中。这一次，他的新公司Science Corporation在TechCrunch Disrupt舞台上宣布了一项重要进展：其视力恢复芯片PRIMA已完成首例Stargardt病患者的植入。

从Neuralink到Science Corporation：Hodak的BCI新路径

Max Hodak曾是Neuralink的总裁兼联合创始人，离开后创立了Science Corporation。在TechCrunch Disrupt的演讲中，他详细阐述了公司围绕PRIMA所做的工作，以及这条路线如何服务于一个更大的目标——开发新型脑机接口（BCI）。

PRIMA并非传统意义上的侵入式脑机接口。它是一款视网膜植入芯片，通过替代视网膜中退化感光细胞的功能来恢复视力。Hodak将这一技术定位为Science Corporation通往更广泛BCI能力的中间步骤，而非终点。

这个定位值得关注。当前BCI领域存在多条技术路线：Neuralink走的是高带宽侵入式电极阵列路线，Synchron则通过血管植入支架电极。Science Corporation选择从视网膜入手，在技术难度和临床可行性之间寻找平衡点。

脑机接口（BCI）技术路线差异：当前BCI主要分为侵入式与非侵入式两大类。侵入式以Neuralink为代表，通过开颅将柔性电极阵列直接植入大脑皮层，能获取高带宽神经信号，但手术风险高、长期生物相容性存疑。半侵入式如Synchron，经血管将支架电极送至大脑运动皮层附近，避免开颅但信号质量受限。非侵入式则从头皮采集脑电，安全但分辨率低。Science Corporation的PRIMA属于视网膜植入，严格说是视觉神经假体，介于侵入与非侵入之间：它需要眼内手术，但只作用于视网膜这一外围神经组织，风险与复杂度低于皮层植入。Hodak将其视为积累电极设计、信号编码和临床审批经验的跳板，而非直接竞争高带宽BCI。

PRIMA芯片与Stargardt病：为什么选择这个适应症

Stargardt病是一种遗传性黄斑变性，导致视网膜中央区域的感光细胞逐渐退化，患者通常在青壮年时期就会出现严重视力丧失。全球约有十万分之一到两万分之一的人受此影响。

选择Stargardt病作为首个临床适应症有其逻辑：患者的视网膜神经节细胞和视神经通路通常仍然完好，问题出在感光细胞层。PRIMA芯片的作用正是绕过受损的感光细胞，直接用电信号刺激尚存活的神经细胞。

这种"替代而非修复"的思路在视网膜假体领域已有先例，比如Second Sight的Argus II。但PRIMA在电极密度和信号处理方面做了改进，理论上能提供更高的空间分辨率。

Stargardt病的病理机制：Stargardt病是最常见的遗传性黄斑变性，多由ABCA4基因突变导致，呈常染色体隐性遗传。该基因缺陷使视网膜色素上皮细胞无法正常代谢视黄醛衍生物，脂褐质在细胞內堆积，进而导致黄斑区感光细胞（视锥、视杆细胞）逐步凋亡。患者多在10-20岁发病，中心视力进行性下降，最终可能仅剩周边视野。关键点在于：病变主要累及感光细胞层，而下游的视网膜神经节细胞和视神经往往相对保留。这为PRIMA提供了干预窗口——芯片绕过错失功能的感光细胞，直接电刺激神经节细胞，从而在大脑皮层产生视觉感知。

首例植入意味着什么

首例Stargardt病患者成功植入PRIMA，是Science Corporation从动物实验和工程设计阶段迈入人体临床验证的关键节点。Hodak在演讲中并未透露患者的术后视力恢复具体情况，这意味着现在评估PRIMA的实际疗效还为时过早。

从行业角度看，这一进展的意义在于：视网膜假体赛道在Argus II退市后一度显得沉寂，Science Corporation的推进为这一方向重新注入了动力。同时，它也为BCI领域提供了一个不同于Neuralink高侵入性路线的参考样本。

真正的考验在于接下来的临床数据。植入成功只是第一步，芯片能否长期稳定工作、患者能否获得有意义的视觉功能改善、以及手术风险是否可控，这些问题的答案将决定PRIMA能否走向商业化。

视网膜假体的历史与挑战：Second Sight公司的Argus II是首个获FDA批准的视网膜假体，2013年上市，通过眼镜上的摄像头采集图像，经外部处理器转换为电信号，无线传输至眼内电极阵列刺激视网膜。它帮助部分视网膜色素变性患者感知光斑和运动，但分辨率极低，且因公司经营困难于2019年退市。PRIMA在电极密度上显著提升：采用光伏原理，由眼镜上的红外投影仪供电并传输图像，芯片更薄、像素更多，理论上可提供更高的空间分辨率。然而，视网膜假体普遍面临长期稳定性、电极腐蚀、神经适应和个体差异等挑战，PRIMA能否突破这些瓶颈，仍需多年临床随访验证。

视网膜植入在BCI版图中的位置

Hodak将PRIMA描述为通向新型BCI的路径之一，这个表述本身就值得玩味。视网膜作为中枢神经系统的延伸，是大脑与外界交互的前端接口。从视网膜入手积累的电极设计、生物相容性、信号编码等经验，可以迁移到更复杂的皮层接口开发中。

换句话说，Science Corporation可能在用PRIMA验证一套技术栈和临床路径，而真正的长期目标仍然是更广义的脑机接口。这种"沿途下蛋"的策略，在资本效率和监管审批上都有其务实之处。

BCI行业正在经历从概念验证到临床落地的转折期。Science Corporation的PRIMA进展，为这个转折增添了一个来自视网膜方向的注脚。